Die leise Beschleunigung: Warum Nachhaltigkeit im Mittelstand gerade an Tempo gewinnt und nicht verliert

Was nimmt ein mittelständischer Maschinenbauer aus Süddeutschland von diesen Debatten mit? Vielleicht, dass er nicht mehr unter die Regelungen der CSRD fällt. Aus den Gesprächen, die ich führe, nehme ich für mich mit, dass der Omnibus-Kompromiss die Realität unserer Klienten wenig verändert. In der hat sich in den vergangenen 12 Monaten mehr bewegt als in den fünf Jahren davor, und das ganz unabhängig von den direkten Folgen regulatorischer Rahmenbedingungen.

Wo die Veränderung sichtbar wird

Die Veränderung kommt natürlich auch durch sich verändernde regulatorische Rahmenbedingungen. Aber sichtbar wird sie für Unternehmen, die nicht unter die europäischen Berichtspflichten fallen, primär durch Anrufe, E-Mails und Fragebögen.

In Schlaglichtern und Zahlen:

37 Prozent der Mittelständler mit mehr als 50 Beschäftigten werden bei Kreditverhandlungen bereits nach Nachhaltigkeitsaspekten gefragt. Nicht weil eine Richtlinie das dem Mittelstand vorschreibt, sondern weil die europäische Bankenrichtlinie CRD VI Kreditinstitute zur Integration von ESG-Risiken in ihre Kreditvergabeprozesse verpflichtet. Die Berichtspflicht liegt bei der Bank, und die Fragen kommen deshalb beim Mittelstand an. [1]

54 Prozent der Mittelständler geben an, dass ihre Kunden das Thema Nachhaltigkeit vorantreiben [2]. In den Lieferketten wurden allein 2024 rund 49.000 strukturierte Nachhaltigkeitsbewertungen durchgeführt [3]. Die öffentliche Hand, mit einem jährlichen Beschaffungsvolumen von rund 260 Milliarden Euro, wird künftig mindestens ein Nachhaltigkeitskriterium pro Vergabeverfahren vorschreiben [4].

70 Prozent der Gen Z und Millennials berücksichtigen Nachhaltigkeit bei der Arbeitgeberwahl [5].

Ein erstes mögliches Fazit: Die Veränderung kommt nicht nur aus Brüssel, sondern oft aus dem direkten geschäftlichen Umfeld.

Der Trickle-down, der stattfindet

Für diese Dynamik gibt es einen treffenden Begriff: den Trickle-down-Effekt. Obwohl mittelständische Unternehmen formal von der CSRD-Berichtspflicht ausgenommen sind, müssen sie in der Praxis zunehmend Nachhaltigkeitsinformationen erheben, weil ihre Kunden, ihre Banken oder öffentliche Auftraggeber diese Daten bei ihnen abfragen [6].

Der im Rahmen des Omnibus-Kompromisses eingeführte Value Chain Cap, der die Datenanforderungen an KMU begrenzen soll, ändert daran zunächst wenig. Er ist als Soll-Regelung formuliert, greift nur bei CSRD-bedingten Anfragen und bezieht sich nicht auf bilaterale Vereinbarungen zwischen Geschäftspartnern [7].

Ein weiteres mögliches Fazit: Die veränderten regulatorischen Rahmenbedingungen haben den Kreis der berichtspflichtigen Unternehmen reduziert. Auf die Interaktionen der Marktteilnehmer untereinander hat dies wenig Auswirkungen.

Nachhaltigkeit als Hygienefaktor

Was wir in der Zusammenarbeit mit mittelständischen Unternehmen beobachten, deckt sich mit einer Verschiebung, die das Rheingold Institut als Entwicklung zum „Hygienefaktor“ beschreibt [8]: Eine verlässliche Nachhaltigkeitspositionierung wird zunehmend als gegeben vorausgesetzt. Ihr Vorhandensein erzeugt keinen besonderen Bonus mehr, aber ihre Abwesenheit fällt auf.

Das verändert die strategische Ausgangslage. Es geht nicht mehr um die Frage, ob sich Nachhaltigkeit „rechnet“. Es geht darum, ob ein Unternehmen es sich leisten kann, auf eine strukturierte Nachhaltigkeitspositionierung zu verzichten, wenn Banken, Kunden und Bewerber diese als selbstverständlich erwarten.

Ein drittes mögliches Fazit: 93 Prozent des Mittelstands ordnen Nachhaltigkeit als wichtig ein. Gleichzeitig verfügt nur ein Drittel über eine dokumentierte Nachhaltigkeitsstrategie [2]. Das macht deutlich, dass die Bereitschaft da ist. Jetzt wird es wichtig, einen Rahmen zu schaffen, der die einzelnen Aktivitäten zu einem stimmigen strategischen Ansatz bündelt.