VSME EU-Entwurf 2026: Was sich am freiwilligen Nachhaltigkeitsstandard ändert und was der Mittelstand wissen sollte

Was bedeuten die drei wichtigsten Änderungen für den Mittelstand?

Der EFRAG-VSME von Dezember 2024 richtete sich an nicht-gelistete kleine und mittlere Unternehmen mit bis zu 250 Mitarbeitenden. Zusätzlich galten Schwellenwerte für Bilanzsumme und Umsatz, von denen jeweils zwei von drei nicht überschritten werden durften [2].

An wen richtet sich der neue Nachhaltigkeitsstandard?

Der EU-Entwurf ersetzt diese Abgrenzung durch eine einfachere Regel: Der Standard gilt für alle Unternehmen, die nicht unter die CSRD-Berichtspflicht fallen [1]. Nach der Omnibus-Richtlinie sind das alle Unternehmen mit nicht mehr als 1.000 Mitarbeitenden im Jahresdurchschnitt [4]. Schwellenwerte für Bilanzsumme oder Umsatz entfallen, ebenso die Beschränkung auf nicht-börsennotierte Unternehmen [1].

Für den Mittelstand heißt das: Unternehmen mit 250 bis 1.000 Mitarbeitenden, die bisher in den Geltungsbereich der vollständigen ESRS fielen, können künftig freiwillig nach dem vereinfachten Standard berichten. 

Wie ist der VS Standard aufgebaut? Ein neues Kategorisierungssystem schafft Klarheit

Der EFRAG-VSME arbeitete mit einem einfachen System aus Pflicht- und Kann-Angaben: Module mussten vollständig angewendet werden, einzelne Angaben waren flexibel, wenn sie auf das Unternehmen nicht zutrafen [2]. In der Praxis führte das zu Unsicherheit darüber, was tatsächlich verpflichtend war und was nicht.

Der EU-Entwurf führt stattdessen vier klar benannte Kategorien ein, die jeder einzelnen Angabe zugeordnet werden [1]:

Erforderlich: Die Offenlegung der jeweiligen Information ist verpflichtend.

Situationsabhängig: Die Angabe ist nur unter bestimmten Umständen nötig, etwa wenn das Unternehmen Standorte in biodiversitätssensiblen Gebieten betreibt. 

Freiwillig: Das Unternehmen kann die Angabe zusätzlich machen, muss es aber nicht. 

Branchenspezifisch: Die Offenlegung ist für bestimmte Branchen verpflichtend, aber nicht für alle Unternehmen.

Intressant ist die zusätzliche Größenunterscheidung bei 10 Mitarbeitenden: Mehrere Angaben, die für größere Unternehmen als erforderlich gelten, sind für Unternehmen mit 10 oder weniger Mitarbeitenden als freiwillig eingestuft [1]. Das betrifft insbesondere die Umwelt-Angaben im Basismodul: Energieverbrauch (B3), Wasserentnahme (B6) und Abfalldaten (B7).

Was ist der Value Chain Cap und warum verändert er die Spielregeln?

Das Prinzip des Value Chain Cap wurde bereits durch die Omnibus-Richtlinie eingeführt [4]: CSRD-pflichtige Unternehmen sollen von kleineren Zulieferern keine unverhältnismäßigen Nachhaltigkeitsdaten verlangen dürfen. Der EU-Entwurf setzt dieses Prinzip nun konkret um, indem er in Annex II erstmals die einzelnen Datenpunkte auflistet, die unter diese Obergrenze fallen [1].

Die Regel lautet: Großkunden dürfen von geschützten Unternehmen in ihrer Wertschöpfungskette nur die als erforderlich eingestuften Angaben des freiwilligen Standards anfordern. Weitergehende Anfragen können Zulieferer ablehnen [1].

Die Datenpunkte, die unter den Cap fallen, sind in Annex II des Entwurfs aufgelistet. Für Unternehmen mit 10 oder weniger Mitarbeitenden umfasst der Cap im Wesentlichen: allgemeine Unternehmensdaten und Modulwahl (B1), Mitarbeiterzahlen nach Vertragsart und Geschlecht (B8), Arbeitsunfälle (B9) sowie Mindestlohn, Tarifbindung und Trainingsstunden (B10). Für Unternehmen mit mehr als 10 Mitarbeitenden kommen hinzu: Energieverbrauch und Treibhausgasemissionen (B3), Wasserentnahme (B6), Abfalldaten (B7) sowie im erweiterten Modul Geschäftsmodell und Geschäftsbeziehungen (C1), Fluktuationsrate (C5) und Angaben zu Menschenrechts-Richtlinien und -Vorfällen (C6/C7) [1].

Der Value Chain Cap ist damit für Kleinstunternehmen enger gefasst als für größere [5].

Drei Einschränkungen sind dabei zu beachten. Erstens: Der Cap gilt ausschließlich für Datenanfragen, die aus der CSRD-Berichtspflicht abgeleitet werden. Bilaterale Vereinbarungen zwischen Geschäftspartnern, etwa im Rahmen von Lieferantenaudits, bleiben davon unberührt. Zweitens: Der Cap verbietet nicht, dass Unternehmen freiwillig mehr Informationen teilen, als der Standard vorsieht. Und drittens: Der Cap gilt ab dem Geschäftsjahr 2027 für das Wertschöpfungsketten-Reporting der CSRD-pflichtigen Unternehmen [1].

Was wurde im neuen EU-Standard nicht vereinfacht?

Die Kernanforderungen des Standards bleiben gleich. Scope-1- und Scope-2-Emissionen nach dem GHG Protocol Corporate Standard sind weiterhin zu berichten, ebenso der Gesamtenergieverbrauch in MWh, die Mitarbeiterzahlen nach Vertragsart und Geschlecht, die meldepflichtigen Arbeitsunfälle und die Angaben zu Mindestlohn und Tarifbindung [1].

Auch der modulare Aufbau bleibt erhalten: Das Basismodul bildet die Mindestanforderung, das erweiterte Modul ergänzt Datenpunkte, die für Banken, Investoren und Großkunden relevant sein können. Wer das erweiterte Modul wählt, berichtet über Geschäftsmodell und Strategie (C1), GHG-Reduktionsziele (C3), Klimarisiken (C4), Fluktuationsrate (C5), Menschenrechts-Policies (C6) und -Vorfälle (C7) [1].

Die Erweiterung der Ausnahmetatbestände (“Omission”) gibt Unternehmen mehr Spielraum, bestimmte Informationen zurückzuhalten, etwa bei Geschäftsgeheimnissen oder Datenschutzbedenken. Aber die Bedingung bleibt: Das Unternehmen muss offenlegen, dass es die Ausnahme nutzt, und die Entscheidung jährlich neu bewerten [1].

Zwei Details, die leicht übersehen werden

Die Definition der Sektoren mit hohem Klimaeinfluss ändert sich. Im EFRAG-VSME gehörten dazu die NACE-Sektoren A bis H sowie L (Grundstücks- und Wohnungswesen) [2]. Der EU-Entwurf streicht Sektor L und nimmt stattdessen Sektor M auf: freiberufliche, wissenschaftliche und technische Dienstleistungen [1]. Konkret heißt das: Beratungsunternehmen, Ingenieurbüros und F&E-Dienstleister fallen potenziell in diese Kategorie. Wer dort eingestuft wird, für den gelten im erweiterten Modul zusätzliche Anforderungen, etwa zu Klimarisiken und Transitionsplänen.

Der Standard wird international anschlussfähiger. Bilanzsumme und Umsatz können künftig in jeder Währung angegeben werden, nicht mehr nur in Euro. Außerdem verlangt der EU-Entwurf eine ausdrückliche Konformitätserklärung: Unternehmen, die den Standard anwenden, müssen nun im Bericht explizit bestätigen, dass sie ihn einhalten. [1].

Wie ordnet sich der Entwurf in die Gesamtentwicklung ein?

Der EU-Entwurf ist Teil einer regulatorischen Neuausrichtung, die seit der Omnibus-Richtlinie erkennbar wird [4]: Die EU verengt den Pflichtbereich und stärkt gleichzeitig den freiwilligen Rahmen. Der freiwillige Standard wird zum Referenzpunkt, an dem sich die gesamte Wertschöpfungskette orientiert, nicht weil er rechtlich verpflichtend wäre, sondern weil er die Obergrenze dessen definiert, was Großkunden im Rahmen ihrer CSRD-Berichterstattung von Zulieferern verlangen dürfen [1].

Für mittelständische Unternehmen geht es weniger darum, ob sie berichten, als darum, auf welcher Grundlage sie berichten. Der freiwillige Standard bietet einen strukturierten, EU-weit einheitlichen Rahmen, der die Datenanfragen aus der Lieferkette kanalisiert. 

Die Konsultationsfrist endet am 3. Juni 2026. Die finale Fassung der Delegated Regulation kann vom Entwurf abweichen. Artikel 4 des Entwurfs sieht vor, dass der Value Chain Cap ab dem Geschäftsjahr 2027 gilt, der Standard als Grundlage für freiwilliges Reporting ab Inkrafttreten der Verordnung [1].